圆明园之十二生肖兽首铜像，源自清代乾隆年间，原为圆明园海晏堂喷泉的组成部分。这些独特的铜像由著名教士郎世宁设计，以兽头人身的形式代表一天的二十四小时，每座铜像轮流喷水，景象颇为壮观。
1860年英法联军的侵略导致这些珍贵的兽首铜像流失海外，成为圆明园历史上的巨大遗憾。随着时间的推移，部分兽首铜像得以回归祖国。目前已有牛首、猴首、虎首、猪首、马首、鼠首和兔首共七座兽首回归。其中，牛首等四座已收藏于保利艺术博物馆，马首则由何鸿先生购得后捐献国家。鼠首与兔首则由法国皮诺家族无偿捐赠给国家博物馆。
据传龙首目前藏于台湾，暂时不会公开露面。仍有蛇首、鸡首、狗首和羊首四座兽首下落不明，令人担忧。这些生肖铜像不仅是艺术品，更是中国历史和文化的重要象征，其铸造工艺精湛，细节栩栩如生。选用的红铜材料也极为考究，历经百年仍不锈蚀，令人叹为观止。
圆明园的海晏堂建于乾隆二十四年，寓意着“河清海晏，国泰民安”，而十二生肖铜像所在的建筑群以水报时，名闻遐迩。当年的铜像呈八字形排列在海晏堂前的水池两边，被时人称为“水力钟”。它们会依次轮流喷水，代表不同的时间点，正午时分十二像会同时涌射，场面壮观。
这些流失海外的兽首铜像的回归之路充满曲折和艰辛，每一次回归都凝聚着无数人的心血。这不仅是对历史文物的追回，更是对国家尊严和民族文化的捍卫。对于仍下落不明的兽首铜像，我们不能放弃寻找和追索的努力。也要加强对已回归兽首铜像的保护和研究工作，让它们成为传承和弘扬中华文化的重要载体。
作为人类智慧的结晶和不可再生的珍贵资源，文化遗产的保护至关重要。我们应当从这段历史中吸取教训，增强对文化遗产的保护意识。期待有一天，所有流失的兽首铜像都能回归祖国，让这一完整的文化瑰宝再次展现在世人面前作为古代艺术的瑰宝和中国文化的独特代表十二生肖兽首铜像让人深感痛心和惋惜的同时也为部分兽首的回归感到自豪我们怀着对未来的希望期待着所有流失的兽首都能被找回并妥善保护让它们的故事得以传承让世人见证中国古代文化的辉煌与魅力。