在中国古代，作为一个合法存在的职业，其称呼多样，如青楼女子、暗娼、神女、勾栏美人等。这些称呼背后蕴含着丰富的历史和文化背景。青楼女子是最为人们熟知的称呼，源于南朝时期的文学作品中。暗娼则是指那些不合法的，这一称呼在当代被借用。神女一词在唐代诗人的诗句中出现，指的是。而勾栏美人则与古代戏剧演出场所相关，明代以后妓院被称为勾栏。除此之外，还有诸如北里女子、窑姐、烟花女子等称呼。
这些在老去后，有几个可能的结局。一部分人会选择从良，嫁给有情和有经济能力的人，如名妓董小宛和柳如是。他们可能会赎身从良，然后陪伴夫君共度余生。另一部分人在赚够身家后，可能会继续从事相关行业，成为管理者或鸨母。也有不幸遭遇渣男的情况，如名妓杜十娘。
在古代，这一行业历史悠久。从春秋时期的齐国开始，就有官办妓院的开设。汉代有营妓和家妓，唐代娱乐业发达，红灯区也随之兴起。宋明清时期，更是出现了许多著名的地方。这些在老了或去世后，有的可能选择回归正常的生活，有的则继续在行业中发挥余热。
董小宛作为一个典型的例子，她艳名远播，但最终选择了从良并嫁给了社会名流冒辟疆。虽然是从良的典型代表之一，但并非所有从良的都能得到幸福。杜十娘就是一个典型的例子，她在赎身后遇到了渣男李甲，最终沉箱投江的悲剧结局令人扼腕叹息。对于想要从良的来说擦亮眼睛至关重要。同时也有许多选择继续在行业中发展或成为管理者如赛金花等人她们的经历也充满了传奇色彩。赛金花的故事让人感慨万分。在风光无限的时刻，她陪伴丈夫走出国门，然而好景不长，洪钧的离世让她陷入了困境。这位勇敢的女性不甘于生活的困顿，选择了离开家门，前往上海和天津北京等地重操旧业。
回顾她的过往，曾有过与德国军官的交集。那时的她，在八国联军攻陷北京时，也曾为德国军官服务。后来，她成为了一名鸨母，手底下还有一批年轻姑娘。更令人钦佩的是，这位看似柔弱的女子，却是个爱国人士。她曾劝阻德国军官不要伤害北京市民，保护了许多无辜的生命。
再说起一个令人心动的例子，那是唐朝诗人杨郇伯与一位失足妇女的情感纠葛。这位诗人写了一首诗《送妓人出家》，记录了他们之间的情感告别。诗中描绘的是这位妇女决定上岸出家，杨郇伯赠诗表达不舍之情。特别是最后两句，透露出深深的凄凉和遗憾。唐诗中的风流才情，在这首诗中展现得淋漓尽致。
们的命运大多充满坎坷。俗语说：“从来老将名妓 末后一段光景 最是不堪。”这些女子的一生充满了无奈和心酸。当她们离世后，有的被葬在了胭脂沟这个专门为设立的墓地，有的则埋在了曾经的妓院所在地明朝的都城隍庙附近。据说每到清明节，这里都会成为一片哭泣的海洋，们的亲人和姐妹们会来到这里烧纸钱祭拜。这也成为了北京的著名旅游景点之一。
漠河胭脂沟和北京的隍庙墓地见证了无数们的生死离别和命运沉浮。这些女子的故事虽然凄凉，但她们的人生经历却充满了丰富的色彩和感人至深的情感纠葛。如今这些地方已经成为了历史的见证，让人们铭记那些曾经存在过的美丽与哀愁。